Tout commença dans un bar d'Hollywood, en mai 1983. Jerry Bruckheimer, producteur à succès (c'est peu de le dire), passait le temps en lisant le California magazine, tout en attendant une amie. Son attention fut attirée par un article intitulé «Top Guns» , illustré de photos de pilotes de chasse vêtus de combinaisons couvertes d'écussons multicolores. L'article, écrit par un certain Ehud Yonay, parlait de la base aérienne de Miramar, et plus particulièrement de Top Gun, un centre de formation approfondie pour les pilotes de l'U.S Navy. Pour Bruckheimer, se qui se déroulait là-bas, c'était "l'équivalent de La Guerre des Étoiles sur Terre. Ces gars étaient des stars de rock dans les airs. Ils ressemblaient à des Stings américains: des panaches de cheveux blonds et bruns, des indicatifs comme Yogi, Possum et Radar. Et tout ça c'était vrai". Il eût vite fait de convaincre son compère Don Simpson du potentiel d'une telle histoire. Le couple de producteurs s'empressa d'acheter les droits de l'article au magazine. Mais là commencèrent leurs difficultés dans la quête d'un bon script. Il fallut au total le concours de onze scénaristes différents (les deux derniers étant Jim Cash et Jack Epps Jr.), pour que l'histoire devienne celle que l'on connaît.

Naturellement, le film nécessitait la collaboration étroite de l'U.S Navy. Après avoir finalement confié l'écriture à Jim Cash et Jack Epps, les deux producteurs s'envolèrent pour Washington, afin de présenter leur projet aux huiles du Pentagone."La Navy fut  réceptive à cent pourcent ! " se félicita Don Simpson. "Nous leur avons expliqué que nous voulions faire un film sur l'individualisme yankee, sur l'engagement à l'excellence et sur

un monde que seuls quelques civils auront la chance de connaître." L'US Navy accepta donc de mettre l'école de Top Gun (qui était alors une zone ultra surveillée) et sa flotte de F-14 à disposition de la production et proposa les services d'un instructeur de Top Gun, Pete Pettigrew, comme consultant technique. (Il figure d'ailleurs dans le film, c'est le "vieux lent" qui rejoint Charlie au bar.)
Désirant que Top Gun soit très efficace d'un point de vue visuel, Simpson et

Bruckheimer contactèrent le réalisateur anglais Tony Scott, seul capable à leurs yeux d'immortaliser sur pellicule "le fusionnement du ciel, de la terre et de la mer au couché du soleil , tel que peuvent le voir les pilotes."  Tout un programme...

Il est amusant de noter que c'est au cours d'un raid en rafting dans le Colorado que Scott a été mis au 

courant du projet par les producteurs."C'était une idée fantastique, j'ai lu les trois premières page du script initial et j'ai tout de suite adoré !"

En ce qui concernait le rôle de Maverick, Tom Cruise était dans l'esprit de Simpson et Bruckheimer depuis le départ. "De la toute première fois où nous sommes allé à Miramar -avant même que le scénario soit écrit- nous nous sommes dit: «Ces gars-là sont des Tom Cruise». "J'ai passé plusieurs mois à faire le trajet Los Angeles-Miramar, où j'allais pour tenter d'en apprendre un maximum sur la vie des pilotes", expliquait Cruise à la sortie du film. "Et ce que j'ai découvert, c'est un groupe d'hommes qui aimaient voler plus que tout au monde."

Une fois que Kelly McGillis fut choisie pour interpréter le rôle de Charlotte Blackwood, l'actrice fit nombre de recherches sur le jargon technique avec lequel son personnage devait être à l'aise. "Un an auparavant j'étudiais la façon de vivre des Amish pour Witness, et là je me retrouvait à apprendre la signification d'un vol inversé pour Top Gun." 

Pendant la production, Pete Pettigrew, le conseillé technique, émit de nombreuses objection à propos de certaines scènes ou concepts qu'il jugeait peu réalistes. Au fur et à mesure que le tournage progressait, ce qui devait être une description fidèle de Top Gun se transforma en fait en une histoire assez fantaisiste. C'était d'ailleurs l'intention claire et nette de Don Simpson, qui répétait à l'instructeur que "m'an et p'a d' Oklahoma n'y verraient pas la différence"...

Pour la petite histoire, Pettigrew concéda après le succès retentissant du film que les modifications apportées par les producteurs avaient contribué à rendre le film "plus excitant que la réalité".